En Afrique du Sud, le président Cyril Ramaphosa prévoit de céder 2,5 millions d'hectares de terres à des agriculteurs noirs, pour transformer le secteur agricole sud-africain. Il s'agit de terres achetées et détenues par l'État depuis 2006, dont certaines n'étaient plus utilisées. L'Afrique du Sud espère à la fois améliorer la redistribution des terres, mais aussi développer le secteur agricole du pays, qui contribue à environ 3% du PIB sud-africain et emploie près d'un million de personnes.

Au lieu de louer ses terres, l'Afrique du Sud veut les vendre à des prix très compétitifs, pour développer une nouvelle génération d'agriculteurs propriétaires. « La moitié de ces terres sont actuellement inutilisées. Nous sommes convaincus que leur mise en valeur permettra de générer des retombées agricoles positives à mesure que nous mettrons en œuvre ce processus », explique Wandile Sihlobo.

Wandile Sihlobo est un économiste agricole très respecté en Afrique du Sud, à tel point qu'il est récemment devenu conseiller spécial du président Cyril Ramaphosa. C'est l'un des architectes de cette mesure : « Nous estimons que cet effort contribuera à accroître la production agricole sud-africaine d'environ 30%. Ces terres sont polyvalentes. Un million d'hectares est probablement destiné à l'élevage et le reste peut être utilisé pour toute une gamme de cultures. Cela dépendra de chaque agriculteur ainsi que de la végétation. » L'Afrique du Sud exporte déjà environ 55% de ce qu'elle produit, ce qui représentait 15,1 milliards de dollars américains l'année dernière. « Naturellement, toute nouvelle terre mise à disposition sera principalement destinée à l'exportation », souligne-t-il.

Des défis à relever

La mesure doit aussi et surtout régler un problème profond en Afrique du Sud : le quasi-monopole des agriculteurs blancs, hérité de l'apartheid. « Au cours des 32 dernières années, nous avons assisté à une évolution. Cependant, celle-ci n'est pas assez rapide », estime Ntuthu Mbiko. Elle est agricultrice, présidente du bureau des femmes de l'Association des agriculteurs africains d'Afrique du Sud (AFASA). Elle voit cette mesure comme une étape essentielle, mais pointe plusieurs écueils.

« La mise à disposition de terres doit également s'accompagner d'un bon accès à l'eau, d'un soutien technique et de réseaux entre agriculteurs. Si nous fournissons ou mettons à disposition des terres sans l'écosystème qui rend l'agriculture viable, nous condamnons les agriculteurs à l'échec. En revanche, si nous procédons correctement, cela pourrait effectivement transformer le secteur », insiste-t-elle. Beaucoup s'interrogent aussi sur le processus de sélection des agriculteurs, ainsi que sur le prix qui sera fixé pour obtenir les titres de propriété.

L'État sud-africain veut céder 2,5 millions d'hectares de terres aux agriculteurs noirs

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