La lutte de plage a, sans doute, marqué un point décisif parmi les 23 disciplines qui représentent le Sénégal dans les 4ᵉ Jeux olympiques de la jeunesse. Alors que le pays hôte se contentait, depuis le début de la compétition, d’une seule médaille de bronze en judo, les lutteurs ont remporté quatre médailles, dont trois titres olympiques, le week-end dernier. Une belle moisson pour une discipline en quête de plus de considération.

Sur la plage de Saly Ouest, les « Lionceaux » de la lutte ont fait chanter l’hymne national à trois reprises, samedi et dimanche. Sur huit athlètes engagés dans cette discipline, trois ont remporté la médaille d’or de leurs épreuves : Élisabeth Diatta en -55 kg filles, Maguette Diop en -80 kg hommes et Ndèye Khady Anna Diatta, chez les -45 kg (filles), alors qu’Ablaye Faye a pris la 3ᵉ place, synonyme de bronze chez les -80 kg. Des performances sous les acclamations d’un public local, venu en masse pour pousser ses champions dans leurs exploits.

Alors que tout un pays doutait après une première semaine sans coup d’éclat de ses représentants, la révolte a été sonnée à Saly où Élisabeth Diatta a ouvert la voie pour ses compatriotes. Face à son adversaire japonaise, Reisa Kojima, elle a balisé le chemin pour ses coéquipiers, dont deux autres vont lui emboîter le pas alors que d’autres ont eu moins de réussite.

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Car en plus des trois podiums, Babacar Mbaye (60 kg) et Élisabeth Ébédo Diatta (75 kg) ont perdu leurs finales de bronze après avoir été éliminés en demi-finales de leurs catégories. Seuls deux athlètes sur les huit engagés par le pays hôte n’ont pas atteint les demi-finales.

Des performances remarquables de la Team Sénégal qui ont satisfait le président de la Fédération sénégalaise de lutte, Bira Sène. Il a estimé que ces résultats sont la résultante d’une longue et bonne préparation pour porter haut les couleurs nationales.

« C’est notre sport national, et il fallait montrer pourquoi il nous est si cher », a-t-il fait noter. Le dirigeant d’ajouter qu’à travers leurs prestations, les athlètes devaient « montrer au monde entier que le Sénégal est un pays de lutte ». Ce qui fut donc fait puisqu’à la fin des compétitions, les quatre podiums placent le pays à la première place du classement général en lutte.

Des médailles pour faire des émules

En plus de l’appui et de l’accompagnement des pouvoirs publics dont la discipline a besoin pour progresser, l’œil de la société doit également changer vis-à-vis des pratiquants, en particulier les filles. Avec beaucoup de lucidité, la jeune Ndeye Khady Anna Diatta a souhaité, après sa victoire chez les 45 kg sur la Mexicaine Karen Araceli Rios Silva, que les Jeux laissent un héritage qui va faire plus de places aux jeunes filles.

Elle a quasiment repris les propos de sa compatriote, Elisabeth Diatta, qui avait, la veille, permis au Sénégal d’engranger sa première médaille d’or olympique. « Quand tu es une fille qui pratique la lutte, les gens disent que tu seras comme un garçon, tu ne vas pas avoir d’enfant. Mais notre expérience va donner du courage à celles qui veulent la pratiquer, de vivre pleinement leur passion », a-t-elle estimé, après avoir reçu sa médaille.

La native de Thiobon, en Casamance, qui dit pratiquer la lutte depuis 2020, a vécu pleinement sa passion en intégrant son sport. Car, renseigne-t-elle, c’est à la faveur d’un déménagement avec sa mère à Cabrousse qu’elle a commencé alors que « je ne savais pas que les filles pratiquaient la lutte ».

Avant elle, Elisabeth Diatta incitait, la veille après son sacre, les filles à embrasser la discipline en ces termes : « la lutte, ce n’est pas seulement pour les garçons. Les filles peuvent également la pratiquer ». Mais également et surtout, à bien travailler parce que « pour gagner une médaille, il faut bien travailler », a-t-il précisé.

Sur les traces d’Isabelle Sambou, icône nationale de la lutte féminine, neuf fois championne d’Afrique, les deux filles ambitionnent de régner, comme elle, sur le continent. Avec dans leur sillage, d’autres pratiquantes dont les prestations devraient hisser davantage les couleurs nationales sur le toit des compétitions internationales.

Par Ousseynou POUYE

Lutte de plage : 4 médailles dont 3 titres olympiques ; des performances qui plaident pour plus de considération

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