La région du Tigré, au nord de l’Éthiopie, fait face à un épisode de sécheresse inédit depuis les années 1980. Pour de très nombreux agriculteurs, cette année, la récolte est quasi nulle. Si plus de 90 % des terres cultivées en Éthiopie dépendent des précipitations, une minorité est parvenue à cultiver ses champs grâce à l’irrigation.

De notre envoyée spéciale à Semha, dans l’est du Tigré,

Les épis de blé dorés ondulent sous le vent de cette fin de matinée. À flanc de colline, la parcelle de Haregot est prête à être récoltée. « Cette année, j’espère vendre 15 à 16 quintaux de céréales, au prix fort, à 13 000 birrs (70 euros) le quintal », explique-t-il avec espoir.

Haregot fait figure d’exception dans cette zone de l’est du Tigré. Dans ces collines proches de la frontière de la région Afar, cette année, les champs de céréales sont clairsemés, rien ou presque n’a poussé dans la terre brune de ce territoire. Mais Haregot, lui, bénéficie d’un atout de taille : une rivière qui longe ses deux hectares de champs.

L’eau est puisée à l’aide d’un système d’irrigation mis en place en 2012 par une ONG étatsunienne. « Ce système me permet de m’en sortir, de vivre de manière autonome. Je n'ai pas besoin de chercher d’autres solutions, ou de faire appel à des associations. Cette eau, c’est vraiment une aide précieuse pour moi », souligne-t-il.

À écouter dans Grand reportageIrrigation, pratiques agricoles: comment les paysans zimbabwéens font face au changement climatique?

Une combinaison de solutions

Pour Zeweld Woldegebrial, chercheur en environnement à l’université de Mekele, l’irrigation est l’une des solutions possibles pour faire face aux conséquences de la sécheresse qui frappe de plein fouet l’Éthiopie. « Le système agricole de notre pays repose sur une agriculture pluviale. Nous devons donc impérativement collecter et gérer les ressources en eau disponibles : l'irrigation est, à cet égard, cruciale, analyse-t-il. Si les agriculteurs disposaient de lacs ou de réservoirs, ils pourraient facilement réaliser deux, voire trois récoltes par an. Ce serait un apport considérable. À noter aussi que l'irrigation permet non seulement d'assurer la survie des cultures, mais aussi de régénérer les sols ».

Le chercheur prévient tout de même : l’irrigation n’est pas la solution miracle. Notamment parce que l’installation de pompes ou de canalisations représente un certain coût pour les agriculteurs. Ce système risque aussi, à terme, d’assécher la rivière, alors que la région souffre déjà d’un manque d’eau. « Il est indispensable d’adopter aussi d’autres méthodes, insiste-t-il. Il faut analyser la situation et travailler sur différentes technologies pour pouvoir lutter contre le changement climatique ».

D’ici quelques jours, Haregot commencera la récolte, alors qu’à quelques kilomètres de là, les semis n'ont jamais levé, laissant les parcelles désespérément vides.

Sécheresse dans le Tigré: grâce à l'irrigation, des agriculteurs sauvent leurs cultures [2/2]

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